La exclusión sanitaria sigue siendo una realidad cotidiana en muchas escuelas rurales de Brasil, especialmente en la Región Norte y en tierras indígenas, donde incluso lo más básico escasea: agua potable y baños.
Un nuevo estudio, publicado en la revista científica Cadernos de Saúde Pública, pone de manifiesto la gravedad de esta desigualdad. La investigación, realizada por la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) y la Pontificia Universidad Católica de Minas Gerais (PUC Minas), revela que, entre las escuelas primarias públicas rurales analizadas, las más pequeñas, con hasta 10 alumnos, y las ubicadas en tierras indígenas son las que más sufren la falta de agua y de saneamiento, infraestructura esencial para el acceso a la higiene.
El estudio analizó datos del Censo Escolar de Educación Básica, correspondientes al período 2011-2023, coordinado por el Instituto Nacional de Estudios e Investigaciones Educativas Anísio Teixeira (Inep).
Según la encuesta, más de 22.000 escuelas primarias públicas rurales cerraron durante este período. De las más de 56.000 que existían en 2011, poco más de 34.000 permanecieron en funcionamiento. “Muchas de estas escuelas eran precisamente las más precarias. Cuando dejan de existir, el problema disminuye en las estadísticas, pero no necesariamente en la vida de los niños. Además, muchos estudiantes se vuelven dependientes del transporte escolar para recorridos de larga distancia, que no siempre está disponible con regularidad”, explica Lívia Pita Corrêa, autora principal del estudio.
El mapeo muestra que el norte de Brasil sigue siendo la región más afectada. Según datos de 2023, el 27,5% de esta región carecía de baños, con Pará en el extremo negativo. En este estado, la distancia a las ciudades, el aislamiento y las dificultades de transporte, a menudo por vía fluvial, incrementan el costo de la instalación de sistemas de agua potable y de alcantarillado.
Las escuelas primarias públicas rurales ubicadas en tierras indígenas obtuvieron peores resultados que las demás. “En las escuelas ubicadas en tierras indígenas, la situación es aún más crítica. La mayor escasez de baños y de saneamiento refleja un proceso histórico de exclusión en el acceso a los servicios básicos. En la práctica, esto afecta directamente la salud de los estudiantes, aumenta el riesgo de enfermedades y también compromete su capacidad para permanecer en la escuela”, señala el investigador.
Esta situación agrava las desigualdades y perjudica especialmente a las niñas. Sin acceso a lo básico, la salud y la dignidad se ven comprometidas, y muchos alumnos abandonan las aulas. «Sin una infraestructura adecuada, muchas dejan de asistir a la escuela durante el periodo menstrual y, en algunos casos, acaban abandonando los estudios. Esto demuestra que el acceso al agua, el saneamiento y la higiene en las escuelas no es solo una cuestión de infraestructura, sino también de equidad», valora Corrêa.
Los autores consideran que el propio modelo de financiación pública agrava la situación. El Programa Dinheiro Direto na Escola (PDDE) destina menos fondos a los centros con pocos alumnos, precisamente aquellos que más lo necesitan. Para garantizar de manera efectiva el derecho a la educación y a la salud de todos los niños, los investigadores abogan por reforzar la financiación fija de las escuelas rurales, ampliar el apoyo técnico y tener en cuenta el aislamiento geográfico al distribuir los recursos.
Este material fue publicado originalmente por la Agencia Bori.