En esta entrevista, Roger Ferreira Gomes analiza los principales resultados del estudio “Inundaciones en Rio Grande do Sul, Brasil, en 2024” y sus efectos en la epidemiología de la leptospirosis, los retos para la vigilancia y el diagnóstico durante las catástrofes, y la necesidad de incorporar la leptospirosis de forma más eficaz en las agendas de salud pública y adaptación climática.
1. Los datos muestran un aumento de 7,6 veces en el número de casos y cuatro veces más muertes en 2024 en comparación con 2023. ¿Qué revelan estas cifras sobre la falta de preparación institucional para hacer frente a un evento de tal magnitud?
Las cifras revelan, ante todo, la enorme vulnerabilidad de las poblaciones y de los sistemas de salud ante fenómenos climáticos extremos de tal magnitud. El aumento de 7,6 veces en los casos y de cinco veces en las muertes por leptospirosis en comparación con 2023 demuestra cómo un fenómeno climático extremo puede convertirse rápidamente en una crisis de salud pública.
No creo que sea posible atribuir este resultado exclusivamente a una falta de preparación institucional, porque estamos hablando de un desastre sin precedentes en la historia reciente de Rio Grande do Sul. Sin embargo, los datos muestran que aún existen retos importantes en la preparación para fenómenos de esta naturaleza, especialmente en áreas como el saneamiento, la vivienda, la vigilancia epidemiológica, la comunicación de riesgos y la capacidad de respuesta de los servicios de salud.
Las inundaciones de 2024 pusieron de manifiesto que la leptospirosis no debe considerarse solo como una enfermedad infecciosa, sino también como un indicador de las desigualdades sociales y la vulnerabilidad ambiental. Los municipios más afectados se concentraron precisamente en las zonas más expuestas a las inundaciones, lo que refuerza la importancia de políticas públicas capaces de reducir los riesgos antes de que se produzcan los desastres.
Más allá de identificar deficiencias concretas, los resultados del estudio nos brindan la oportunidad de reflexionar sobre la necesidad de reforzar la resiliencia de los sistemas sanitarios, las infraestructuras urbanas y los mecanismos de protección social, a fin de que estén mejor preparados para hacer frente a situaciones de gran impacto como la observada en 2024.
2. El artículo describe la leptospirosis como una enfermedad «invisible» para los gestores y responsables de la toma de decisiones. ¿Por qué se sigue desatendiendo la leptospirosis en Brasil, a pesar de ser endémica y tener una tasa de letalidad superior a la media mundial?
La leptospirosis se desatiende porque, a pesar de su importante impacto en la morbilidad y la mortalidad, afecta principalmente a poblaciones en situación de vulnerabilidad social y suele presentarse en contextos de precariedad urbana, saneamiento deficiente y exposición laboral o ambiental a riesgos. Históricamente, las enfermedades asociadas a la pobreza tienden a recibir menos atención e inversión que otros problemas de salud con mayor visibilidad social y política.
Además, la leptospirosis presenta importantes desafíos diagnósticos. Los síntomas iniciales pueden ser similares a los de otras enfermedades febriles, lo que dificulta la detección temprana de casos y puede contribuir a la subnotificación. En consecuencia, la verdadera magnitud del problema a menudo no es percibida plenamente por los gestores ni por la sociedad.
Otro aspecto importante es que la visibilidad de la leptospirosis tiende a ser episódica, aumentando durante brotes y emergencias, pero disminuyendo rápidamente después de estos eventos. A pesar de seguir siendo endémica en muchas regiones brasileñas, la enfermedad frecuentemente vuelve a un estado de relativa invisibilidad. Esto crea un ciclo en el que la atención aumenta durante las emergencias, pero las inversiones estructurales en prevención, saneamiento, vigilancia y educación sanitaria no siempre se mantienen a largo plazo.
Nuestro estudio refuerza que la leptospirosis se encuentra en una posición paradójica: es una enfermedad conocida desde hace más de un siglo, pero aún recibe menos atención científica, política y financiera de la que justifica su relevancia epidemiológica. Mientras que otras emergencias sanitarias movilizan rápidamente recursos y visibilidad, la leptospirosis a menudo se limita a los servicios de vigilancia y asistencia, lo que dificulta el progreso sostenido en prevención, diagnóstico y control.
3. El artículo menciona que solo el 26.6% de las aguas residuales en Rio Grande do Sul recibe un tratamiento adecuado y que en 2024 se evidenciaron fallas en diques y galerías. ¿Qué inversiones estructurales son prioritarias para reducir la vulnerabilidad de Rio Grande do Sul ante futuros eventos?
Las inundaciones de 2024 pusieron de manifiesto que la vulnerabilidad de Rio Grande do Sul depende no solo de la intensidad de los eventos extremos, sino también de la capacidad de la infraestructura urbana y los servicios públicos para resistir y responder a estos eventos. Por lo tanto, las inversiones prioritarias deben ir más allá de la reconstrucción de lo perdido.
Uno de los principales desafíos es ampliar la cobertura de recolección y tratamiento de aguas residuales, ya que la contaminación ambiental desempeña un papel fundamental en la transmisión de leptospirosis y otras enfermedades asociadas a las inundaciones. Asimismo, las inversiones en drenaje urbano, en la gestión adecuada de las aguas pluviales y en la modernización de los sistemas de protección contra inundaciones, incluyendo diques, estaciones de bombeo y galerías de drenaje, son fundamentales para reducir el impacto de futuros eventos.
También es importante fortalecer el monitoreo hidrometeorológico y los sistemas de alerta temprana, lo que permitirá a los administradores y las comunidades prepararse con mayor antelación. En el ámbito de la salud, es fundamental ampliar la capacidad de vigilancia epidemiológica, diagnóstico y respuesta rápida ante situaciones de emergencia.
Las inversiones en saneamiento, drenaje urbano, protección contra inundaciones, monitoreo hidrometeorológico y fortalecimiento de los servicios de salud no solo reducen el impacto de futuros desastres, sino que también generan beneficios permanentes para la calidad de vida de la población.
4. El 76% de los casos se registraron entre personas que se autoidentificaron como blancas, lo que refleja la composición demográfica de Rio Grande do Sul. El artículo advierte que esto no puede extrapolarse al contexto brasileño. ¿Qué precauciones se deben tomar al utilizar estos datos para fundamentar políticas públicas nacionales?
La principal precaución es comprender que los datos observados en Rio Grande do Sul reflejan las características demográficas, sociales y territoriales del estado y no deben interpretarse de forma aislada ni generalizarse automáticamente a todo el país. El hecho de que el 76% de los casos se registraran entre personas que se autoidentificaron como blancas está directamente relacionado con la composición poblacional de Rio Grande do Sul, que difiere significativamente de la observada en muchas otras regiones de Brasil.
Al formular políticas públicas nacionales, es fundamental considerar las especificidades locales y regionales. En epidemiología, el riesgo de enfermedad no se asocia con la raza o el color en sí, sino con las condiciones sociales, ambientales y de acceso a la salud que determinan diferentes niveles de exposición y vulnerabilidad. Estos factores pueden distribuirse de manera diferente entre los grupos de población según el contexto analizado.
Por lo tanto, los datos de Rio Grande do Sul deben interpretarse como una instantánea de un evento ocurrido en una población específica. En otras regiones de Brasil, donde la composición demográfica y las desigualdades sociales presentan características diferentes, el perfil de los grupos más afectados puede ser distinto.
La principal lección para las políticas públicas no es centrarse en un grupo racial específico, sino identificar qué poblaciones son las más expuestas y vulnerables en cada territorio. Las estrategias eficaces de prevención y respuesta ante desastres deben guiarse por las realidades locales, reconociendo que los determinantes sociales de la salud varían entre estados, municipios y comunidades.
5. En 2023, solo el 12,8 % de los casos se confirmaron mediante criterios clínico-epidemiológicos; en 2024, esta cifra aumentó al 49,5 %. ¿Qué indica este cambio sobre las limitaciones diagnósticas en situaciones de desastre y qué riesgos supone para la calidad de los datos epidemiológicos?
El aumento significativo de casos confirmados mediante criterios clínico-epidemiológicos en 2024 refleja los desafíos que enfrentan los sistemas de salud y vigilancia durante un desastre a gran escala. En escenarios como el observado en Rio Grande do Sul, se produce un aumento abrupto de la demanda de atención médica, dificultades logísticas para la recolección y el procesamiento de muestras, interrupciones en los servicios y la necesidad de una rápida toma de decisiones clínicas y epidemiológicas. Además, las advertencias sobre el riesgo de leptospirosis asociado al contacto con aguas de inundación pueden haber incrementado el grado de sospecha clínica en casos compatibles.
En estas circunstancias, el criterio clínico-epidemiológico se convierte en una herramienta fundamental para garantizar la identificación oportuna de casos y permitir una vigilancia y respuesta asistencial rápidas. En un contexto de amplia exposición de la población a las inundaciones y un aumento significativo de la circulación de la enfermedad, esperar exclusivamente la confirmación de laboratorio podría retrasar importantes medidas de manejo clínico y de salud pública.
Además, durante las inundaciones, varios municipios enfrentaron graves dificultades logísticas. En algunas localidades, el aislamiento resultante de la interrupción de carreteras y otras rutas de transporte dificultó, o incluso imposibilitó, el envío de muestras a laboratorios de referencia. En estos contextos, la combinación de una exposición epidemiológica claramente establecida, como el contacto con las aguas de la inundación, y un cuadro clínico compatible con leptospirosis representó una alternativa esencial para confirmar casos y mantener la vigilancia epidemiológica durante la emergencia.
Por otro lado, este cambio también pone de relieve las limitaciones que deben considerarse en la interpretación de los datos epidemiológicos. Una mayor dependencia de los criterios clínico-epidemiológicos puede aumentar la posibilidad de clasificar erróneamente algunos casos, especialmente dado que la leptospirosis comparte manifestaciones clínicas con otras enfermedades febriles. Esto puede afectar las estimaciones de incidencia, letalidad y distribución de casos.
En situaciones de emergencia, existe un delicado equilibrio entre la precisión diagnóstica y la rapidez de respuesta. La experiencia de 2024 demostró que los criterios clínico-epidemiológicos fueron fundamentales para mantener la vigilancia activa, incluso cuando los flujos de trabajo habituales de los laboratorios se vieron comprometidos, lo que permitió monitorear la magnitud del evento en tiempo real.
6. El manuscrito concluye solicitando que la leptospirosis se incorpore de manera más explícita a las agendas de salud pública nacionales e internacionales. ¿Qué cambios concretos en las políticas, la financiación y la vigilancia serían necesarios?
La incorporación más explícita de la leptospirosis a las agendas de salud pública requiere, ante todo, el reconocimiento de que la enfermedad representa un desafío que trasciende el sector salud, abarcando cuestiones de saneamiento, planificación urbana, vigilancia epidemiológica y preparación para eventos extremos. Eventos recientes han demostrado que la leptospirosis puede dejar de ser un problema localizado y adquirir dimensiones de emergencia de salud pública cuando se asocia con desastres climáticos extremos.
En el ámbito de las políticas públicas, es esencial fortalecer la integración entre los sectores de salud, saneamiento, medio ambiente, protección civil y planificación urbana. La prevención de la leptospirosis depende tanto de la vigilancia como de las acciones de asistencia, así como de inversiones estructurales capaces de reducir la exposición de la población a ambientes contaminados.
En cuanto a la financiación, es necesario incrementar los recursos destinados a la vigilancia de enfermedades relacionadas con el clima, la ampliación del saneamiento básico, el fortalecimiento de la capacidad de los laboratorios y la preparación de los sistemas de salud para responder con rapidez a situaciones de emergencia. Asimismo, es importante fomentar la investigación científica sobre la leptospirosis, una enfermedad que, a pesar de su relevancia epidemiológica, aún recibe menos atención e inversión que otras enfermedades infecciosas.
En cuanto a la financiación, es necesario incrementar los recursos destinados a la vigilancia de enfermedades relacionadas con el clima, ampliar el saneamiento básico, fortalecer la capacidad de los laboratorios y preparar los sistemas de salud para responder con rapidez a las emergencias. También es importante fomentar la investigación científica sobre la leptospirosis, una enfermedad que, a pesar de su relevancia epidemiológica, aún recibe menos atención e inversión que otras enfermedades infecciosas.
En el contexto de la vigilancia, es fundamental fortalecer los sistemas de monitoreo y alerta temprana. La integración de datos epidemiológicos, ambientales y meteorológicos puede permitir una identificación más rápida de las zonas de riesgo y la adopción temprana de medidas de prevención y control. Además, es necesario invertir en la capacitación continua de los equipos de vigilancia y asistencia para la detección oportuna de casos, especialmente en situaciones de desastre.
La experiencia de las inundaciones de 2024 sugiere que la leptospirosis debería incorporarse de forma más explícita en las estrategias de adaptación al cambio climático. En este contexto, puede entenderse como una enfermedad centinela del cambio climático, capaz de revelar cómo los eventos extremos, las desigualdades sociales y las fragilidades estructurales se combinan para producir impactos en la salud de la población.
Título del artículo: Inundaciones en Rio Grande do Sul, Brasil, en 2024, y sus efectos en la epidemiología de la leptospirosis
Autores: Bernardo Madeira Diefenthaeler, Alexia Antunes Deluca, Jéssica Manami Seki, Marco Antônio Tavares Duarte, Vinícius da Silva Gregory, Sofia Giacomet Borges, Roger Ferreira Gomes y Maria Helena Rigatto
Entrevista: Roger Ferreira Gomes
Cómo citar el manuscrito: Diefenthaeler BM, Deluca AA, Seki JM, Duarte MAT, Gregory VS, Borges SG, Gomes RF, Rigatto MH. Enchentes no Rio Grande do Sul, Brasil, em 2024, e seus efeitos na epidemiologia da leptospirose. Cadernos de Saúde Pública 2026; 42(1):e00111125 doi: 10.1590/0102-311XPT111125